明初郑和率领船队七下西洋，历经半个世纪，创造了当时世界上规模最大、航线最远的航海记录，将海上丝绸之路发展到巅峰。郑和海上丝绸之路的起点在哪里？“可以肯定的是，长乐是郑和下西洋的驻泊基地和开洋起点。”

海内外许多专家学者认为，郑和的海上丝绸之路，是对张謇陆上丝绸之路的发展，尤其是经济贸易的迅速发展，超过了传统的骑着骆驼在沙漠中行进的陆上丝绸之路。

郑和下西洋，目的是“宣德化柔远人”和“经济大海”，每到一地都以中国丝绸换取当地特产，或馈赠当地国王，以美丽的丝绸为纽带，与亚洲各国进行经济文化交流。郑和下西洋，到过占城、爪哇、旧港、满拉加、哑鲁、苏门答腊、那孤儿、勃泥、小葛兰、彭亨、锡兰山、三岛、苏禄、吕宋、溜山、打歪、八都马、柯枝、南巫里、古里、坎八叶、木克郎、甘巴里、阿拨巴丹、阿丁、天方、米息、麻林地、忽鲁模斯、祖法儿、木鲁旰、木骨都束、抹儿干别、不剌哇、慢八撒、木兰皮等国。《明会典》记录了130个朝贡国，其中海上东南夷有62国，包括：安南、苏禄国、锡兰、朝鲜、日本、琉球等。

　　东南亚的郑和研究学者认为，郑和“海上丝绸之路”改善了海外人民的穿衣问题，东南亚各国人民都喜欢穿由中国丝绸制作的筒裙，直到今天仍然如此。更重要的是中国蚕丝的传入，促进了东南亚国家丝织品工业的发展。郑和下西洋使中国和亚非各国之间的“海上丝绸之路”得以畅通，把中国和亚非各国之间的国际贸易推到了一个新的发展阶段。

　　“如果说南京是郑和下西洋的决策地、策划地，江苏太仓是始发地、起锚地，那么，长乐就是郑和下西洋的舟师驻泊地和开洋起点。”当年，在长乐一个叫太平港的地方曾楼船如林，旌旗蔽日，郑和船队每次开洋出海，必集结于此整训、伺风开洋。

　　太平港是今长乐城西浮峰山下一个环形深水港湾。因太平港周边高山屏峙，可以阻遏台风和东北风的侵袭，风平浪静，是天然良港。郑和舟师多次在夏、秋进驻太平港，少则两个月，多则十个月。当冬、春东北季风劲吹时，郑和船队拔锚扬帆，出闽江口五虎门，转舵南下，乘着强劲的东北风，浩浩荡荡下西洋，顺风十昼夜便可到达占城（今越南中南部）。

　　郑和舟师在太平港驻泊期间，驻军长乐县城的十洋街，并在附近设水师辕门；在此修造船只，补充给养，招募水手，祭祀海神，做好远航准备。当时的十洋街上，来往着海外各国的王公官员和商人，涌动着肤色不同、语言各异的人流，市面十分热闹繁荣。