随着省会城市群经济圈这一区域战略的启动，济南和它周围城市的经济关系成为话题榜上的焦点。早在历史上，泰安、淄博、德州、滨州等这些城市便为当时的政治文化中心济南，提供香税、漕运等经济支撑。回看历史，省会城市群经济圈这一区域战略并非无迹可寻。
一、政治文化中心济南的经济消长
　　要想富，先修路，交通一直是经济发展的关键要素。历史上的济南，虽然受限于平地不足的地形条件，一直没有成长为像同时期的长安、扬州那样的繁华商业都市。但是得益于其所处的地理交通位置，政治文化中心济南的商品经济一直有所发展。
　　先秦时期，齐国商业繁荣，有“齐冠带衣履天下”之说。当时的齐国以国都临淄为中心，形成了通往各地的陆路交通干线，济南虽然只是线上一点，但也是齐国的重要门户，商人来来往往，难免要在这里落落脚。济南市区五里牌坊、历城邢村镇唐冶村、长清城关陆续出土齐国货币，得以窥见济南几千年前的经济萌芽。
　　魏晋南北朝时期，山东作为南北政权交战的前线战场，陆路交通遭到破坏，但是凭借济水进行内河运输，济南依然是山东东西大道上的重要枢纽。那些留在城中的官僚、地主、贵族的消费欲望，并没有因为连年的战乱而消退，凭借相对便利的交通，依然有奢饰品和高级消费品能在济南市面上出现。
　　隋唐五代时的济南，陆路重修，水路通达，甚至一度成为当时政权与国外交流的重要中转地。据《济南通史》记载，当时山东地区与朝鲜半岛和日本距离最近，这些东亚国家的“遣隋使”、“遣唐使”跨越海洋，由登州或者莱州等地登陆后，向西南行，经济南再向西到达洛阳和长安。当时的济南虽然不是港口，但是很多外国使团在奔赴长安或者回国的路上，都要经过此处。对当时尚属封闭的中国来说，这是一个相对开放的窗口，对经济的影响自然不言而喻。
　　历史上济南出现了中国乃至世界最早的商标广告实物，即宋代的“济南刘家功夫针铺”广告铜版。当时济南城市手工业作坊多是临街而设，这块让济南经济进入教科书的广告铜版上就这样写道，“认门前白兔儿为记”。当时这里的经济秩序也可从中窥得一斑，其下部还有文字，“收买上等钢条，造功夫细针，不误宅院使用，转卖兴贩，别有加饶，请记白”。
　　除了这块广告铜版，当时的济南经济还值得一提的是纺织业。对于当时济南的纺织盛状，意大利旅行家马可·波罗曾在元初借道大运河来山东游历时在他的游记里这样写道，“第六天傍晚，抵达一个名叫济南府的城市。从前这里是一个宏伟的都市，大汗使用武力迫使它降服。这地方四周都是花园，围绕着美丽的丛林和丰茂的瓜果园，真是居住的胜地。这里丝的产量，多得出奇。在司法上，这个城市管辖着帝国的11个城市和为数相当多的村镇。这些都是一个商业昌盛的地方，尤其是丝绸业……”
二、省会济南与周边城市的牵手
　　据道光《济南府志》记载，济南始为省会是在明代。时设山东布政使司，省会济南府辖四州二十六县，为历代辖域最大，包括今天省会城市经济圈区域战略里的泰安、淄博、德州、滨州、莱芜等地的部分地区。
　　成为省会城市之前的济南，凭借其自身的地理交通位置，经济上已经有了一定的发展。但是，这样的经济基础，并不能支撑一个城市作为省会。这个成为政治统治中心的军事防御要地，需要来自周边城市的经济支撑。明朝政权之所以将如此之多的州县划其名下，其意图也正在于此，即加强济南的省会地位。
　　泰安在元代曾直属中书省，明初则被划归济南。当时，来自泰山的香税是济南府的重要财政收入。资料显示，泰安每年的香税达二三十万两银之多。泰山是岱庙所在，前去拜谒者众，政府便趁机征收香税，每年还会专门派遣官员亲自前往庙殿检阅，登记香客数量，称为“扫殿”。当时香客朝拜泰山，每人要缴纳税银一钱二分。
　　除了泰山的香税，莱芜的冶铁、淄博的煤矿、德州的漕运等都是当时济南府的重要经济支撑。为了让济南更好地成为一个省会，明朝政府还赋予济南府山东盐场的管辖权。在封建时代，盐场是政府最大的利源之一。大清河中下游和小清河上中游的各州县也归属济南府，保证盐运畅通。处于大小清河水运网络之中的洛口镇，也因为盐业运输而商业兴旺，洛口醋、“秋白露”酒颇负盛名。
　　彼时的济南府，经济消费主力依然是官僚贵胄。这里曾是明朝德王朱见潾出居位地，济南城课税之半(每年为五万六千多贯)需上缴为王府用费。资料显示，当时的德王府是济南城里“最大最华美”的建筑群，囊括白云楼、濯缨湖、珍珠泉等名胜。将长清五峰山附近的之青崖山划作陵园，也是此人所为。
　　如今，省会济南的辖域与彼时早已大不同，但是省会城市群经济圈这一区域战略又将济南与那些城市在政策上联系起来。彼时的济南，城市功能单一，需要来自那些城市的经济支撑。此时的济南，城市功能早已多元。济南与它们曾在历史的某个拐点挥手告别，今天，为了一个战略性的未来，它们又重新牵手。

(参考史料：道光《济南府志》、《济南通史》、《济南史话》)